航空枢纽是指在航空运输网络中具有重要中转功能的大型机场。航空运输是现代旅客运输、尤其是远程旅客运输的重要方式，为国际贸易中的高价值商品运输所不可缺（世界贸易总值的40%依靠航空运输完成，且比例在不断增长），航空运输在综合交通运输体系中的重要性日益增强。21世纪，随着经济全球化的趋势加剧，航空运输凭借其高速直达性，建立城市间快速直接的客货运联系，扩大了城市辐射范围，使城市职能逐渐增强，形成全球城市体系。航空枢纽对于城市对外开放、国际合作具有重要作用，将进一步促进城市的国际化和现代化，是本世纪城市发展的重要驱动力。
　　中国民航目前是全球第二大航空运输系统，首都机场旅客吞吐量居全球第二位，上海浦东机场货邮吞吐量居全球第三位。目前已经形成了以北京、上海、广州等枢纽机场为中心，其余省会和重点城市机场为骨干，众多干、支线机场相配合的机场体系基本格局。2012年国务院发布《关于促进民航业发展的若干意见》，在国家层面第一次明确“民航业是我国经济社会发展重要的战略产业”，提出的首要任务就是加强机场规划和建设，对枢纽的具体要求是：“着力把北京、上海、广州机场建成功能完善、辐射全球的大型国际航空枢纽，培育昆明、乌鲁木齐等门户机场，增强沈阳、杭州、郑州、武汉、长沙、成都、重庆、西安等大型机场的区域性枢纽功能”。
　　航空城是依托航空业发展，逐步于机场周边形成的具有城市特征的城市功能组群和航空产业集群。通过机场客货运业务的发展，带动物流、临空加工与生产制造在机场周边聚集，进而促进如会计、金融、法律、居住、零售、娱乐等配套服务业的发展。在许多发达国家，重要机场的周边区域内已经成为由复合的交通体系、综合性的产业集群所构成的城区并极大地带动了机场所在区域的经济发展。航空城提升了机场及配套基础设施的综合使用效率、提高了机场周边土地价值并带动机场周边产业聚集和产业结构升级 。以阿姆斯特丹航空城为例，是一个集航空枢纽、物流中心、区域经济中心和国际贸易中心的多元综合体，促进地区经济向高增值服务业转型，荷兰政府将史基浦机场区域升级至国家竞争力战略高度。
　　以机场为基础，融合高铁、城轨、高速公路等多种交通设施，形成综合各类交通方式衔接紧密的综合交通节点，发展新一代综合交通枢纽对于城市发展具有重要的战略意义。2010年建成启用的上海虹桥综合交通枢纽是当前全球最大的综合交通枢纽，以上海虹桥机场为核心，具有高速铁路、磁悬浮、城际铁路、高速公路客运、城市轨道交通、公共交通等各种运输方式的集中换乘功能，集散客流量超过100万人次/日。
　　现在，越来越多的城市在进行机场建设规划时将综合交通体系作为其重点研究内容，尤其在新机场的建设中具有重要意义。以机场为核心的综合交通枢纽能够提高城市在综合交通运输体系中的地位，同时吸引相关产业集聚、形成航空城，为城市经济发展发挥更重要的作用。